MicrosoftはInternet Explorer 8 の自動更新による配布についてのページにあるとおり、4月29日より日本を除く全世界でInternet Explorer 8の自動更新を開始しました。
自動更新というのはWindowsの起動時にポップアップメッセージでインストールを促すもので、日本での開始時期は未定となっています。

ただし、Windows Updateでの配布は日本でも始まっており、私の所にも5月1日に通知が来ました。64bit版も同時配布となっているようです。
現時点でのアップデートは任意であり、インストールするかどうかはユーザーが選択することが出来ます。恒久的にアップデートを無効にしたい場合は自動配布の無効化ツールキットをインストールすることで更新を無効化できます。

全世界中、日本のみ自動更新を行わない理由について、マイクロソフトは「ゴールデンウィークなどの日本特有の事情を考慮したため」としています。ゴールデンウィークなど、と言っているあたり、「日本でのVistaのシェアの低さ」も理由の一つにあるのでは、と勘ぐってしまいますね。